강아지 귀를 자꾸 긁는다면, 여름이 더 위험한 이유

안녕하세요. 화곡동 이 자리에서 10년째 아이들의 건강을 지키고 있는 올스타동물의료센터입니다. 귀를 긁는 강아지를 보고 "원래 좀 긁는 거 아닐까"라고 넘기시는 분이 생각보다 많습니다. 그런데 외이도염(귀 입구부터 고막 직전까지의 통로에 생기는 염증)은 강아지 동물병원 내원 원인 1~2위를 다툴 만큼 흔한 질환이고, 특히 여름철 7~8월에 급증합니다. 습도가 높아지면 귀 안쪽의 미생물 환경이 빠르게 바뀌기 때문입니다. ## 외이도염이란 무엇인가 — 귀 안 구조부터 강아지의 귀는 사람과 다르게 L자형으로 꺾여 있습니다. 귀 입구에서 안쪽으로 내려갔다가 수평으로 꺾이며 고막에 닿는 구조입니다. 이 L자 통로 안에 공기가 잘 통하지 않으면 온도와 습도가 오르고, 세균이나 말라세지아(평소 피부에 공존하는 효모균으로, 과증식하면 염증을 일으킵니다)가 급속도로 증식합니다. 귀를 자주 긁거나 머리를 흔드는 것 외에도, 귀에서 냄새가 나거나 갈색·황색의 분비물이 쌓인다면 이미 균형이 무너진 신호입니다. 병원에서 진료하다 보면, 보호자가 "귀지인 줄 알았는데 왜 이렇게 계속 생기죠?"라고 물어보시는 경우가 반복적으로 있습니다. 외이도 안쪽에 염증이 진행 중일 때 나오는 분비물은 일반 귀지와 성상이 다릅니다. 묽거나 검은빛을 띠거나 악취가 동반됩니다. 수직이도와 수평이도로 이어지는 이 구조 때문에 목욕 후 물이 제대로 배출되지 않으면 증상이 더 빠르게 악화됩니다. 특히 귀가 늘어진 견종—코커스패니얼, 바셋하운드, 푸들 등—은 귀 덮개가 통로를 막아 환기가 더욱 어렵습니다. ## 여름철에 외이도염이 늘어나는 이유 여름은 외이도염을 일으키는 세 가지 조건이 한꺼번에 충족되는 계절입니다. 첫째, 기온과 습도 상승. 둘째, 수영장·계곡 방문 후 귀 안에 물이 고이는 경우. 셋째, 에어컨 바람과 실외의 온도 차로 귀 점막이 건조해졌다 습해지는 반복. 7월부터 8월 사이에 외이도염 진료 건수가 평소보다 눈에 띄게 늘어나는 것을 실제로 매년 확인합니다. 특히 주말 이후 월요일에 집중됩니다. 주말에 물가를 다녀온 뒤 귀 관리가 되지 않아 증상이 48시간 내에 빠르게 진행하는 패턴입니다. 말라세지아성 외이도염은 항진균제로, 세균성은 항생제로 치료 방향이 달라집니다. 집에서 단순히 귀를 닦아주는 것만으로는 이미 진행된 염증을 해결하기 어렵습니다. 수의사의 이경 검사(귀 안을 들여다보는 기구 검사)와 필요하면 세포 도말 검사(분비물을 현미경으로 분석하는 방법)를 거쳐야 원인균을 특정하고 맞는 약을 쓸 수 있습니다. ## 보호자가 집에서 확인할 체크리스트 귀 건강은 매달 한 번 이상 점검하는 것이 기본입니다. 아래 항목 중 하나라도 해당된다면 동물병원 방문을 권합니다. - 귀를 하루에 5회 이상 앞발로 긁는다 - 머리를 좌우로 반복해서 흔든다 - 귀 안쪽에서 갈색, 황색 또는 검은 분비물이 보인다 - 귀에서 냄새가 난다 (시큼하거나 퀴퀴한 냄새) - 귀 입구 주변 피부가 붉어져 있거나 털이 빠져 있다 - 귀를 만지려 할 때 아파하거나 피한다 - 목욕이나 수영 후 머리를 심하게 흔들었고 이후 며칠째 개선이 없다 이 목록은 내원 기준이지 자가 치료 기준이 아닙니다. 귀세정제(이어 클리너)는 예방 목적으로 쓸 수 있지만, 이미 염증이 생긴 상태에서 세정만 반복하면 오히려 피부 방어막을 손상시킬 수 있습니다. 귀세정을 처음 해보신다면, 세정제를 귀 입구에 소량 넣고 귀 아래쪽 연골 부분을 부드럽게 마사지한 뒤, 강아지가 스스로 흔들게 두고 입구를 솜으로 닦는 방식이 기본입니다. 깊숙이 면봉을 넣는 것은 고막 손상 위험이 있어 권하지 않습니다. ## 치료 후 재발을 줄이는 관리 원칙 외이도염은 완치 후에도 재발하기 쉬운 질환입니다. 특히 아토피나 식이 알레르기가 있는 강아지는 귀가 먼저 반응하는 경우가 많습니다. 이 부분을 파악하지 못하면 "귀약을 써도 계속 재발한다"는 악순환이 반복됩니다. 이 연결고리를 처음 분명히 인식한 건, 귀 치료를 반복해도 낫지 않는 아이가 식이 변경 후 귀 상태가 안정된 경우를 여러 차례 경험하면서였습니다. 피부 알레르기와 귀 염증이 같은 뿌리에서 오는 경우가 있습니다. 근본 원인을 함께 봐야 한다는 교훈이었습니다. 재발 방지를 위해 일반적으로 권하는 원칙은 다음과 같습니다. - 목욕이나 수영 후 귀 안의 수분을 솜이나 부드러운 거즈로 가볍게 제거한다 - 귀가 처지는 견종은 에어건(저강도)이나 선풍기 약풍으로 5분 내외 건조한다 - 습도가 높은 여름철에는 평소보다 귀 점검 주기를 2주로 당긴다 - 치료 기간에는 수의사가 지시한 기간이 끝날 때까지 약을 중단하지 않는다 (증상이 나아 보여도 균이 완전히 감소하지 않은 상태일 수 있습니다) - 귀 상태 변화가 식이 변경이나 계절 변화와 맞물린다면 수의사에게 알레르기 검사를 문의한다 귀 건강 관리에서 가장 중요한 점은, 이상 신호를 발견했을 때 기다리지 않는 것입니다. 외이도염은 초기에 처치하면 치료 기간이 짧지만, 방치하면 중이도(고막 안쪽)까지 번지는 중이염(中耳炎)으로 악화될 수 있습니다. 그 단계가 되면 치료가 길어지고 청력에도 영향을 줄 수 있습니다. --- 강아지 귀 건강, 오늘 한 번 직접 확인해 보시기를 권합니다. 귀를 살짝 들어보고 냄새를 맡아보는 것, 그것만으로도 지금 상태를 가늠할 수 있습니다. 평소와 다르다면 가볍게 내원해 주세요. 정확한 상태는 직접 수의사의 진찰을 받아보시는 것이 가장 중요합니다. [본문 글자수: 약 1,960자] #화곡동동물병원 #강서구동물병원 #신월동동물병원 #목동동물병원 #양천구동물병원 #오정구동물병원 #화곡역동물병원 #강아지귀건강 #외이도염 #강아지귀세정